Je merkt als je binnenkomt, dat het meer is dan bakstenen.
De locatie en het pand is eigenlijk zo uniek qua stijl en omgeving.
Dat is 'n pareltje voor Halderberge.
Het begint ongeveer 750 jaar geleden...
met de schenking van 100 hoeven...
aan de Cisterciënzers uit Antwerpen.
Die zeggen: 'Wij willen graag op afgelegen plekken...
werken en bidden: ora et labora'.
En dat is hier gebeurd, 750 jaar geleden.
Dat was voor dit gebied een belangrijke opsteker...
omdat men toen met landbouw kon beginnen.
Dat is een belangrijke periode, dat is echt de start.
De tweede belangrijke periode is het Rijke Roomse Leven.
Op een gegeven moment was het op deze plek toegestaan...
voordat daadwerkelijk een bisschop werd benoemd...
om al te starten met een seminarie, de opleiding van priesters.
Dat groeide heel sterk.
Er werden heel veel kerken en kloosters gebouwd in die periode.
En dat groeide zo sterk dat men toen Pierre Cuypers heeft gevraagd:
'Kun jij meedenken om een seminarie van statuur te ontwikkelen op deze plek?'
Cuypers heeft in korte tijd honderden kerken en kloosters gebouwd.
Als je goed kijkt naar dit gebouw...
zie je de verwantschap met het Rijksmuseum en het station in Amsterdam.
Dat is niet toevallig, want die zijn beiden van Cuypers.
Qua omvang is het een van de belangrijkste Cuypers-gebouwen in Nederland.
En 25 jaar terug heeft het bisdom besloten om hier weer een seminarie te vestigen.
Dus nadat dat eerst was afgebouwd, hebben ze bedacht van:
Mensen met een late roeping willen we ook graag opleiden op een passende plek.
Het hoofdgebouw wordt weer gebruikt om priesters met een late roeping op te leiden.
Dat is niet voldoende om dat pand in stand te houden.
Iets later is ook besloten om van dit pand een conferentiecentrum te maken...
met bijbehorende overnachtingsmogelijkheden.
Voorheen was dit een gesloten omgeving...
vanwege de priesteropleiding die hier zat.
Dus hier werd hard gestudeerd.
Vandaar de geslotenheid van de omgeving en dus ook het pand.
Gelukkig is het in de laatste jaren veel meer opengegaan...
en is het veel meer naar de bevolking en het dorp gegaan.
We hebben een intentieovereenkomst met drie partijen getekend...
waar we gezamenlijk hebben gezegd: Dit pareltje moet blijven bestaan.
Maar om dit pareltje bestaansrecht te geven, moet er wel wat gebeuren...
op het gebied van exploitatie en de buitenruimte.
En we moeten het nog veel meer vermarkten.
Ik heb er eens over nagedacht: Waarom doe ik dit?
En ik denk dat het antwoord is: Ik vind het heel fijn...
om samen met anderen het onzichtbare zichtbaar te maken.
Wat je ziet, is dat pand.
In principe heb ik daar wel iets mee, maar ik noem dat toch maar bakstenen.
Maar wat in dat pand is gebeurd...
dat zichtbaar maken, dus dat verhaal van de plek, daar heb ik iets mee.
Ik denk dat dat verhaal het verhaal vertelt van wie wij zijn.
De mensen uit West-Brabant zijn gevormd door deze plek.
De materiële vorm, landbouwontwikkeling noem ik dat maar...
de geestelijke vorming, de parochievorming...
dat vond allemaal vanuit deze plek plaats.
Ik woon hier al een tijdje in deze regio. Dus die plek voelt als jouw plek...
als wie jij bent. Het geeft ons een identiteit, die plek.
Een van de thema’s en onderdelen van het grotere plan van aanpak...
noemen we: van bos naar park.
We willen toch wel proberen, waar het voorheen ook altijd zo was...
de lijnen en het gebruik van het openbaar gebied, echt openbaar gebied te laten...
waardoor ook verbindingen binnen het dorp van A naar B...
van het centrum naar de achterliggende wijken...
dat men het weer als een parkomgeving komt bezoeken.
Wij denken dat wij in de vrijetijdseconomie veel mensen een plezier kunnen doen...
door alle iconen hier gratis toegankelijk te maken.
Ik praat over de basiliek in Oudenbosch, wat natuurlijk een geweldig icoon is...
over Saint Louis en Sint Anna, de Sterrenwacht.
Samen met Bovendonk en de natuur die we hier hebben...
hebben we volgens mij een aanbod in de vrijetijdseconomie die z'n weerga niet kent.
Als je straks hier komt, dan kom je binnen in een winkel en een brasserie.
Dan kun je naar boven gaan of door het pand heen lopen...
en dan kun je het verhaal van Brabant leren kennen.
Wij noemen dat het Bovendonk Experience Centre.
Daarnaast blijven wij het heel belangrijk vinden dat mensen...
zich kunnen ontwikkelen en bezinnen.
En dat zijn de functies van het hotel en conferentiegedeelte.
Ook de vaste functie van de priesters, want die doet het uiteindelijk ook.
Dus wij willen eigenlijk zorgen dat het een plek is...
waar je even tot jezelf kunt komen en ook kunt ontdekken waar je vandaan komt.